II — Conflit de patrimoine : les frises du Parthénon

Usages sociaux et politiques du patrimoine — Géopolitique Terminale

📘 Les frises du Parthénon : un conflit gréco-britannique sur la propriété du patrimoine

Les frises du Parthénon (frise des Panathénées, Phidias, 447-432 av. J.-C.) ont été démontées par Lord Elgin en 1801 (Grèce sous domination ottomane) et cédées au British Museum en 1816. Ce conflit oppose deux conceptions du patrimoine : universelle (R.-U.) vs nationale/territoriale (Grèce).

📐 Le Parthénon et sa frise

Photographie de la frise des Panathénées du Parthénon d'Athènes : bas-relief en marbre blanc représentant la procession des Grandes Panathénées (fête en l'honneur d'Athéna, tous les 4 ans). On distingue des cavaliers, des conducteurs de char, des porteurs d'offrandes, des jeunes filles avec le peplos sacré. La frise mesure 160 mètres de long sur 1 mètre de large, avec 378 personnages et 245 animaux. Réalisée par Phidias entre 447 et 432 av. J.-C. — *Frise des Panathénées (Phidias, 447-432 av. J.-C.) : 160 m de long, 378 personnages, 245 animaux — symbole de l’âge d’or d’Athènes*

• Parthénon : temple d’Athéna Parthénos, 69,5 × 31 m, marbre blanc. Construit 447-432 av. J.-C. par Périclès + Phidias. Centre religieux et politique de l’Acropole (156 m de hauteur).
• Frise des Panathénées : 160 m de long × 1 m de large, 378 personnages, 245 animaux.
• Valeur : artistique + identitaire pour les Grecs (âge d’or, démocratie athénienne, culture qui a influencé Rome et toute l’Europe occidentale).

Schéma illustrant les différentes composantes du patrimoine du Parthénon : lieu (Acropole d'Athènes, 156 m, centre religieux et politique), période historique (Ve siècle av. J.-C., âge d'or de la démocratie athénienne), valeur artistique (frise de Phidias, perfection technique du marbre), valeur identitaire (symbole de la Grèce antique et de l'identité grecque moderne), valeur universelle (modèle culturel de l'Occident via Rome puis l'Europe). — *Patrimoine du Parthénon : lieu + période historique + valeur artistique + valeur identitaire + valeur universelle*

📐 Le pillage et le conflit géopolitique

• 1801 : Grèce sous domination ottomane. Lord Elgin, ambassadeur britannique, obtient l’autorisation de l’Empire ottoman de démonter 60 % de la frise.
• Lord Byron dans La Malédiction de Minerve (1811) : critique virulente d’Elgin dès l’époque.
• 1816 : Elgin (endetté) vend au gouvernement britannique → cède à perpétuité au British Museum.
• 1830 : Indépendance de la Grèce. Premières demandes de restitution (1834-1842) → échec.

Schéma du triple processus du conflit Grèce/Royaume-Uni sur les frises du Parthénon à la fin du XXe siècle : (1) processus diplomatique (demandes de restitution répétées par la Grèce depuis 1982, notamment par la ministre de la Culture Melina Mercouri) ; (2) processus juridique (procédures devant des instances internationales) ; (3) processus médiatique (campagne internationale de soutien à la Grèce, pétitions de personnalités et artistes). — *Triple processus du conflit Grèce/R.-U. : diplomatique + juridique + médiatique. Melina Mercouri (1982) = figure emblématique de la restitution*

Deux conceptions opposées :

Arguments du Royaume-Uni	Arguments de la Grèce
Grèce incapable de protéger (longtemps)	Grèce n’était pas indépendante en 1801 → son consentement n’a pas été requis
Muséographie de qualité au British Museum	Capacité de la Grèce à protéger aujourd’hui
Accès gratuit au British Museum	Mutilation d’un ensemble patrimonial indivisible
Patrimoine universel ignorant les frontières	Patrimoine = identité culturelle et nationale → définition territoriale

💡 À retenir

• Frise des Panathénées (Phidias, 447-432 av. J.-C.) : 160 m, 378 personnages.
• 1801 : pillage par Lord Elgin (autorisation ottomane illégale pour la Grèce) → British Museum (1816).
• 1830 : Grèce indépendante → demandes de restitution répétées depuis 1834.
• Opposition : universalisme du patrimoine (R.-U.) vs nationalisme identitaire (Grèce).
• Conflit emblématique de la question : à qui appartient le patrimoine ?

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