📘 Les mécanismes biologiques de la sexualité : le système de récompense
L’activité sexuelle est associée à une sensation de plaisir chez l’être humain. Ce plaisir est lié à l’activation de structures cérébrales et de voies nerveuses constituant le système de récompense/plaisir, dans lequel la dopamine joue un rôle central.
📐 Le système de récompense/plaisir : définition et rôle
Le système de récompense est un ensemble de structures cérébrales et de voies nerveuses dont l’activation produit une sensation de plaisir. Il est impliqué dans :
• Le plaisir sexuel.
• D’autres formes de plaisir (alimentation, musique, relations sociales…).
• Les mécanismes d’addiction (drogues, alcool, jeux…).
📐 Organisation du système de récompense lié à la sexualité
Le système de récompense/plaisir lié à la sexualité fonctionne selon une organisation précise :
| Étape | Structure cérébrale | Rôle |
|---|---|---|
| 1 | Cortex cérébral | Reçoit les informations sensorielles liées à l’activité sexuelle (toucher, vue, sons, émotions…) |
| 2 | Cortex cérébral → Aire tegmentale ventrale (ATV) | Le cortex transmet les informations à l’ATV |
| 3 | Aire tegmentale ventrale (ATV) | Libère de la dopamine vers quatre structures cérébrales cibles |
| 4 | Gyrus cingulaire, Putamen, Septum, Noyau accumbens | Ces quatre structures, activées par la dopamine, provoquent la sensation de plaisir |
📐 Les structures cérébrales du système de récompense
| Structure | Fonction dans le système de récompense |
|---|---|
| Cortex cérébral | Centre de traitement des informations sensorielles et émotionnelles ; sous contrôle volontaire et conscient |
| Aire tegmentale ventrale (ATV) | Productrice et libératrice de dopamine vers les structures cibles |
| Noyau accumbens | Principale structure activée par la dopamine ; joue un rôle central dans la sensation de plaisir et de récompense |
| Gyrus cingulaire | Impliqué dans les émotions et la motivation liées au plaisir |
| Putamen | Impliqué dans les comportements de recherche du plaisir (motivation) |
| Septum | Impliqué dans les émotions, le plaisir et les comportements sociaux |
📐 La dopamine : la molécule du plaisir
La dopamine est un neurotransmetteur (molécule chimique de communication entre neurones) libéré par l’ATV. Elle est souvent qualifiée de « molécule du plaisir » car son action sur les structures cibles (noyau accumbens, gyrus cingulaire, putamen, septum) provoque la sensation de plaisir. Elle joue aussi un rôle dans les phénomènes d’addiction : certaines drogues agissent en mimant ou en amplifiant l’action de la dopamine.
💡 À retenir
• Le système de récompense est un ensemble de structures cérébrales dont l’activation produit du plaisir.
• Circuit : Cortex cérébral → ATV → dopamine → gyrus cingulaire, putamen, septum, noyau accumbens → plaisir.
• La dopamine est le neurotransmetteur central du système de récompense.
• Ce système est impliqué dans le plaisir sexuel, mais aussi dans d’autres formes de plaisir et dans l’addiction.