📘 Reconstituer et comprendre les variations climatiques passées
Les indices géologiques, paléontologiques et géochimiques (paléoclimats) permettent de reconstituer les variations climatiques au cours des temps géologiques et d’en identifier les causes.
📐 I. Méthodes de reconstitution des paléoclimats
Indices sédimentaires : tillites (dépôts glaciaires anciens), dépôts évaporitiques, récifs coralliens fossiles.
Indices paléontologiques : flores et faunes fossiles indicatrices de conditions climatiques (fougères tropicales fossiles dans des zones actuellement froides).
Indices géochimiques : rapport isotopique ¹⁸O/¹⁶O dans les glaces polaires, coquilles fossiles et carbonates → proxy de la température passée. Les carottes glaciaires permettent de reconstituer les températures et la teneur en CO₂ sur 800 000 ans.
📐 II. Grandes variations climatiques
- Glaciation Carbonifère-Permien (−300 Ma) : indice = tillites sur Gondwana. Causes : rassemblement des continents en Pangée (modification des courants océaniques), baisse du CO₂ atmosphérique (forêts carbonifères absorbant le CO₂).
- Réchauffement Crétacé (−145 à −66 Ma) : températures très élevées (pas de calottes polaires). Causes : intense volcanisme (dorsales, points chauds) → émission de CO₂.
- Refroidissement Cénozoïque (depuis −34 Ma) : formation de la calotte antarctique. Causes : dérive des continents (isolement de l’Antarctique), fermeture de la Téthys, soulèvement de l’Himalaya.
- Cycles glaciaires-interglaciaires du Quaternaire : alternance régulière (~100 000 ans) liée aux paramètres orbitaux de Milanković (excentricité de l’orbite, obliquité, précession).
📐 III. Réchauffement climatique actuel
Indices : hausse des températures moyennes (+1,1°C depuis l’ère préindustrielle), montée du niveau des océans, recul des glaciers, augmentation de la teneur en CO₂ (420 ppm en 2024 vs 280 ppm avant industrialisation).
Cause principale : émissions de gaz à effet de serre (CO₂, CH₄) par les activités humaines (combustibles fossiles, déforestation, agriculture).
💡 À retenir
• Proxies paléoclimatiques : rapport ¹⁸O/¹⁶O, carottes de glace, fossiles.
• Cycles de Milanković : paramètres orbitaux → glaciations quaternaires.
• Réchauffement actuel : causé par les activités humaines (GES).
• Volcanisme intense → réchauffement (CO₂) ; glaciations → albédo élevé.