📘 Le temps et les roches

La géologie utilise deux types de datation pour reconstituer l’histoire de la Terre : la chronologie relative (ordre des événements) et la chronologie absolue (âge chiffré). Leur combinaison permet d’établir l’échelle des temps géologiques.

📐 I. Chronologie relative

Elle établit l’ordre chronologique des événements géologiques sans donner d’âge chiffré.

Principes stratigraphiques :

• Principe de superposition : toute couche (strate) est plus récente que celle qu’elle recouvre. La couche la plus profonde est la plus ancienne.
• Principe de recoupement : toute structure géologique (faille, filon) qui en recoupe une autre lui est postérieure.
• Principe d’inclusion : tout élément inclus dans une roche est plus ancien que la roche qui le contient.

Fossiles stratigraphiques : fossiles d’espèces ayant vécu pendant une période géologique brève et bien définie, retrouvés dans de nombreux endroits. Permettent de corréler des strates éloignées géographiquement (principe de l’identité paléontologique).
Critères : durée de vie courte, vaste répartition géographique, fossilisation facile, morphologie caractéristique.

📐 II. Chronologie absolue

Donne un âge chiffré grâce à la radiochronologie : utilisation de la décroissance radioactive de certains isotopes.

Principe : N(t) = N₀ × e^(−λt) → t = (1/λ) × ln(N₀/N(t)).
Le choix du chronomètre dépend de l’âge estimé de la roche et de sa composition :
• Carbone 14 (t½ ≈ 5 730 ans) : matière organique jusqu’à ≈ 50 000 ans.
• Potassium-Argon (t½ ≈ 1,25 Ga) : roches volcaniques.
• Rubidium-Strontium, Uranium-Plomb : roches très anciennes (milliards d’années).

📐 III. Échelle des temps géologiques

Combiner chronologie relative + absolue a permis de construire l’échelle stratigraphique internationale :
• Précambrien (− 4,5 Ga à − 541 Ma) : formation de la Terre, premières cellules.
• Paléozoïque (− 541 à − 252 Ma) : explosion cambrienne, colonisation des terres émergées.
• Mésozoïque (− 252 à − 66 Ma) : règne des dinosaures.
• Cénozoïque (− 66 Ma à aujourd’hui) : radiation des mammifères.

💡 À retenir

• Superposition : la couche la plus profonde est la plus ancienne.
• Recoupement : structure recoupant une autre lui est postérieure.
• Fossile stratigraphique : durée courte + vaste répartition → corrélation des strates.
• Radiochronologie : N(t) = N₀ × e^(−λt), t½ = ln2/λ.